상동광산 텅스텐, 32년 만에 부활한 이유 | 557% 급등과 미국의 절박한 확보전

2026년 3월 17일, 강원도 영월군 상동읍에서 32년간 잠들어 있던 광산의 선광장 준공식이 열렸다. 1994년 폐광된 이후 흉물 취급을 받던 상동광산이 다시 깨어난 것이다. 단순한 폐광 재가동이 아니다. 이 광산에서 캐내는 텅스텐의 가격은 지난 1년간 557% 급등하며 사상 최고치를 경신했고, 미국 국방부는 이 광산을 자국 방위산업의 핵심 공급망으로 지목하고 있다.

왜 갑자기 텅스텐인가. 왜 하필 영월 상동인가. 그 배경에는 중국의 자원 무기화, 미중 무역전쟁의 격화, 이란 전쟁으로 인한 군수 수요 폭증이라는 3가지 거대한 흐름이 겹쳐 있다.

이 글에서는 텅스텐이라는 금속의 본질적 가치, 가격 급등의 구조적 원인, 미국이 상동광산에 주목하는 전략적 이유, 그리고 영월 지역 경제에 미치는 파급 효과까지 구체적인 데이터와 함께 분석한다.

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텅스텐이란 무엇이고, 왜 대체 불가능한 금속인가

텅스텐(W, 원자번호 74)은 스웨덴어로 무거운 돌(tung sten)이라는 뜻에서 이름이 유래했다. 이 금속이 가진 물리적 특성은 다른 금속과 차원이 다르다. 녹는점이 3,422도(섭씨)로 모든 금속 원소 중 가장 높고, 끓는점은 5,555도에 달한다. 밀도는 19.25g/cm³로 금(19.32g/cm³)과 거의 같으며 납의 약 2배다. 모스 경도는 7.5로, 합금 상태에서는 더욱 단단해진다.

이런 극한의 물성 때문에 텅스텐은 다른 소재로 대체하기가 사실상 불가능한 영역이 존재한다. 반도체 공정에서는 나노미터 단위 배선의 접촉 금속으로 사용되고, 항공우주 분야에서는 로켓 노즐과 터빈 블레이드에 투입된다. 일상에서는 스마트폰 진동 모터, 자동차 부품, CNC 선반의 절삭 공구(초경합금)에 이르기까지 현대 산업의 뼈대 역할을 한다.

텅스텐이 단순 산업 소재를 넘어 전략 자원으로 분류되는 가장 큰 이유는 군사적 용도 때문이다. 초고밀도 특성 덕분에 장갑차를 관통하는 철갑탄의 핵심 소재로 쓰이며, 미사일 안정화 장치, 헬리콥터 평형추, 포탄, 방탄 차량 장갑에 필수적이다. 드론과 정밀 유도 무기의 시대가 열리면서 텅스텐의 군수 수요는 더욱 급증하고 있다.

한국에서도 텅스텐은 국가 핵심광물 38종 가운데 하나로 지정되어 있으며, 반도체와 방위산업 등 국가전략산업 전반에 필수적으로 활용되는 핵심 자원으로 분류된다.

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텅스텐 가격 557% 급등, 3가지 구조적 원인

전 세계 텅스텐 생산의 약 80-82%는 중국에 집중되어 있다. 미국 지질조사국(USGS) 기준 연간 생산량 약 6만 톤 중 중국이 압도적 점유율을 차지하고, 베트남과 러시아를 합쳐도 중국의 독점적 지위를 흔들지 못한다.

2025년 2월, 미중 무역전쟁이 격화되면서 중국은 미국에 대한 보복 조치로 텅스텐, 인듐, 비스무트 등 희소 금속을 수출 통제 목록에 추가했다. 여기에 중국 내부적으로도 광석 품위(금속 함량) 하락과 환경 규제 강화로 생산이 감소하는 추세가 겹쳤다. 2025년 5월에는 텅스텐 밀수출 단속을 위한 특별 조치까지 시행하며 공급을 더욱 조였다.

그 결과 APT(파라텅스텐산 암모늄) 유럽 벤치마크 가격은 중국의 수출 통제 직전인 2025년 2월 MTU당 약 340달러에서, 2026년 3월 MTU당 2,250달러로 557% 급등하며 사상 최고치를 경신했다. 2026년 들어서만 가격이 두 배 이상 올랐다.

2026년 초 미국-이스라엘의 대이란 군사 작전이 본격화되면서 전 세계적으로 포탄, 미사일, 드론 등 무기 생산이 급증했다. 전문가들은 올해 군수품용 텅스텐 소비량이 전년 대비 12% 증가할 것으로 전망하고 있다. BMO캐피털마켓 분석에 따르면 이란 전쟁은 21세기 전쟁 수행 방식의 전환점으로, 정밀 유도 무기의 대량 소비가 텅스텐 수요를 구조적으로 끌어올리고 있다.

중동 분쟁 이전에도 러시아-우크라이나 전쟁이 장기화되면서 NATO 동맹국들의 무기 재고가 바닥을 드러냈고, 각국이 방위력 강화에 나서면서 텅스텐 수요는 이미 증가 추세였다. 여기에 이란 전쟁이 겹치면서 수요 급증과 공급 제약이 동시에 발생하는 구조가 완성되었다.

중국의 자원 무기화에 위협을 느낀 각국 정부가 텅스텐 전략 비축에 나서면서 실제 산업 수요 외에 비축 수요까지 가격을 밀어올리고 있다. 미국, 유럽, 일본 등 주요국이 핵심 광물 확보를 안보 차원에서 추진하고 있으며, 이는 텅스텐 시장에 투기적 자본까지 유입시키는 요인이 되고 있다.

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미국은 왜 한국 상동광산에 사활을 거는가

미국 정부는 국방 무기 체계에서 중국, 러시아, 북한산 텅스텐의 사용을 금지하는 방침을 2023년 말 국방수권법(NDAA)에 명시했다. 2027년부터 이 규정이 본격 시행되면 미국 방위산업은 비중국권 텅스텐 공급원을 반드시 확보해야 한다. 중국 의존도를 구조적으로 끊어내겠다는 확고한 의지의 표현이다.

문제는 비중국권에서 대규모로 텅스텐을 공급할 수 있는 광산이 극히 드물다는 점이다. 이 지점에서 상동광산이 부각된다.

상동광산은 단일 광산 기준 세계 최대 규모의 텅스텐 매장지다. 추정 매장량 5,800만 톤으로 향후 수십 년에서 최대 100년까지 채굴이 가능하다. 품위(텅스텐 함유율) 0.44%는 세계 평균(0.18-0.19%)의 약 2.5배에 달하는 고품위로, 경제성이 뛰어나다.

미국 하원 중국특별위원회는 2025년 6월 알몬티대한중석 루이스 블랙 대표에게 서한을 보내 상동광산 텅스텐을 미국 방위산업에 공급할 수 있는지 직접 타진했다. 미 국방부 역시 알몬티와 텅스텐 장기 공급 계약을 체결한 상태다. 알몬티는 미국 방산 계약업체 텅스텐 파츠 와이오밍(TPW) 및 이스라엘 메탈 테크와도 공급 계약을 맺었다.

루이스 블랙 대표는 상동광산에 대해 비중국권에서 가장 신뢰할 수 있는 텅스텐 공급원이 될 것이라고 밝혔다. 상동광산에서 올해부터 연간 2,300톤가량 생산되는 텅스텐 정광 중 2,100톤은 기존 계약에 따라 향후 15년간 특정 구매자에게 공급될 예정이며, 이 물량의 상당 부분이 미국 시장으로 향할 것으로 전망된다.

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영월 상동, 폐광 마을에서 전략적 산업 거점으로

상동광산의 역사는 1916년 텅스텐 광맥이 발견되면서 시작되었다. 1952년 국영기업 대한중석이 설립된 이후, 상동광산은 한국 경제의 심장부 역할을 했다. 1960년대에는 대한중석의 수출액이 국가 전체 수출액의 약 60%를 차지하던 시절이 있었다. 상동읍은 인구 3만 명이 넘는 번화한 도시로, 강원도의 명동이라 불렸다.

그러나 1980년대 들어 중국산 저가 텅스텐이 파상 공세를 펼치면서 상황이 급변했다. 가격 경쟁에서 밀린 상동광산은 적자가 누적되었고, 1992년 한중 수교 이후 값싼 중국산 물량이 대거 유입되면서 개광 76년 만에 채굴을 중단했다. 1994년 공기업 민영화 1호로 대한중석이 매각되면서 상동광산은 완전히 문을 닫았다. 인구 3만이던 상동읍은 1,000명대로 쪼그라들었다.

캐나다 광산 기업 알몬티 인더스트리즈가 상동광산 지분 100%를 인수하고 약 10년에 걸쳐 재개발 투자를 진행한 끝에, 2026년 3월 17일 선광장 준공식을 개최했다. 연간 64만 톤의 광석을 처리해 품위 65%의 텅스텐 정광을 생산하는 설비가 가동을 시작한 것이다.

여기서 그치지 않는다. 알몬티대한중석은 영월군과 협력해 산솔면 녹전리 기회발전특구 내 첨단산업핵심소재단지에 연간 약 4,000톤 규모의 고순도 산화텅스텐(WO₃, 품위 99%) 생산 공장을 건립할 계획이다. 사업비는 약 560억 원이 투입되며, 2028-2029년 완공을 목표로 한다. 이 공장이 완성되면 광산에서 캐낸 원석을 현지에서 정제까지 마치는 광산-정제-첨단소재 수직 계열화가 구축된다.

강원도지사는 텅스텐 정광이 톤당 약 1억 원의 가치를 지닌다며, 핵심광물 클러스터를 통해 영월을 첨단 소재 산업의 거점으로 육성하겠다고 밝혔다. 산화텅스텐(품위 99%)으로 가공할 경우 상동광산의 경제적 가치는 최대 46조 원에 이를 것으로 추산된다.

영월 상동이 갑자기 각광받는 데는 몇 가지 구조적 이유가 있다. 첫째, 세계 최대급 매장량과 고품위라는 광산 자체의 가치다. 비중국권에서 이 정도 규모와 품위를 갖춘 텅스텐 광산은 현재 지구상에 거의 없다.

둘째, 지정학적 위치다. 한국은 미국의 동맹국이며 비분쟁 지역에 해당한다. 중국, 러시아, 북한산 텅스텐이 금지되는 상황에서 한국은 미국이 가장 신뢰할 수 있는 공급 파트너 중 하나다.

셋째, 기회발전특구 지정이다. 영월군은 2024년 정부의 기회발전특구와 투자선도지구로 선정되었으며, 이를 통해 세제 혜택과 규제 완화를 적용받을 수 있게 되었다. 광산에서 가공 공장까지의 수직 계열화가 같은 지역 내에서 이루어질 수 있는 제도적 기반이 마련된 셈이다.

넷째, 알몬티의 나스닥 상장이다. 알몬티 인더스트리즈는 나스닥 상장을 통해 확보한 자금을 산화텅스텐 공장 건설에 투입하고 있으며, 이는 프로젝트의 자금 조달 안정성을 높여준다.

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텅스텐 시장의 구조적 변화와 한국의 기회

텅스텐 시장은 지금 근본적인 재편기에 있다. 수십 년간 유지되던 중국 독점 구조가 미중 갈등으로 균열이 생기면서, 비중국권 공급원의 전략적 가치가 폭발적으로 상승하고 있다. 상동광산은 이 전환의 한가운데에 서 있다.

핵심 숫자를 다시 정리하면 이렇다. 매장량 5,800만 톤, 경제적 가치 최대 46조 원, 세계 평균 2.5배의 고품위, 미국 국방부와의 장기 공급 계약. 이 숫자들이 상동광산이 단순한 폐광 재가동을 넘어 글로벌 핵심광물 공급망의 전략 자산으로 부상한 이유를 설명한다.

다만 과제도 분명하다. 광산 소유권이 외국 기업에 있다는 점, 생산 물량의 대부분이 해외로 향한다는 점은 한국의 텅스텐 자급 관점에서는 한계다. 그럼에도 광산 운영에 따른 고용 창출, 가공 공장 유치를 통한 산업 클러스터 형성, 그리고 핵심광물 공급망에서의 한국의 위상 강화라는 효과는 결코 작지 않다.

텅스텐은 반도체, 방위산업, 항공우주 등 미래 산업의 기초 원재료다. 중국이 공급을 조이고 전쟁이 수요를 밀어올리는 이 구조적 변화 속에서, 상동광산의 부활은 단순한 뉴스가 아니라 글로벌 자원 패권 재편의 신호탄이다.

이 흐름에 관심이 있다면, 텅스텐 관련 산업과 핵심광물 공급망 정책의 변화를 지속적으로 추적하는 것이 중요하다. 특히 미국 국방수권법의 중국산 텅스텐 사용 금지가 본격 시행되는 2027년은 상동광산의 전략적 가치가 한 단계 더 높아지는 변곡점이 될 전망이다.