중국 국가박물관 고구려·발해 연표 삭제 사건 | 동북공정의 민낯과 한국의 대응

2022년 9월, 베이징 중국 국가박물관에서 열린 한중일 청동기 유물 전시회가 한국 사회를 들끓게 했다. 한중 수교 30주년을 기념해 마련된 '동방길금(東方吉金)' 전시에서, 중국 측이 한국국립중앙박물관이 제공한 한국사 연표를 임의로 편집해 고구려와 발해를 통째로 삭제한 채 전시한 사실이 뒤늦게 드러난 것이다.

단순한 실수가 아니었다. 고조선부터 조선까지 각국의 건립 연도를 비교적 정밀하게 표기하면서도, 삼국시대의 한 축인 고구려(기원전 37년 - 668년)와 고구려를 계승한 발해(698년 - 926년)만 정확히 빠져 있었다. 연표 하단에는 '한국국립중앙박물관이 제공한 내용'이라는 문구까지 버젓이 붙어 있었다. 마치 한국 스스로가 고구려와 발해를 자국 역사에서 제외한 것처럼 보이게 만든 셈이다.

이 사건은 2002 - 2007년 중국이 국가 차원에서 추진한 동북공정(東北工程)의 연장선에서 벌어진 것으로, 한국 국민의 분노를 촉발했다. 한국 정부는 1주일 내 수정하지 않으면 유물을 철수하겠다는 최후통첩을 보냈고, 중국 측은 이틀 만에 연표 철거로 대응했다. 이 글에서는 사건의 전말, 중국 측 원문 입장, 양국 외교 대응, 그리고 이후 반복되는 역사 왜곡의 흐름까지 깊이 있게 다룬다.

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사건의 발단과 전개 과정

'동방길금' 전시회는 한중 수교 30주년과 중일 국교 정상화 50주년을 동시에 기념하는 행사였다. 한중일 3국 국립박물관이 공동 주최했고, 12회째를 맞는 한중일 국립박물관장 회의의 부속 행사로 기획되었다. 국립중앙박물관은 국보급 유물인 성거산 천흥사명 동종(국보, 고려시대 최대 범종)을 포함한 귀중한 전시품을 제공했다.

국립중앙박물관은 2022년 6월 30일 중국 측에 한국사 연표를 공식 전달했다. 이 원본 연표에는 기원전 37년 고구려 건국과 698년 발해 건국 정보가 명확히 포함되어 있었다. 그러나 7월 26일 전시가 시작되었을 때, 중국 국가박물관은 이 연표에서 고구려와 발해 부분만 정확히 잘라낸 편집본을 게시했다.

전시 시작 후 약 50일이 지난 9월 13일, 한국 언론의 베이징 특파원이 이 사실을 최초 보도했다. 국립중앙박물관과 주중 한국대사관 모두 전시 내용을 사전 점검하지 못했던 것이다. 코로나19 방역 조치로 중국 입국 시 10일 격리가 필요한 상황이었지만, 베이징 현지의 한국문화원이나 대사관 문화부 관계자와의 사전 소통도 이루어지지 않았다는 점에서 비판을 피할 수 없었다.

보도 직후 국립중앙박물관은 즉시 중국 측에 항의 서한을 보냈다. "통상 전시에 사용하는 자료는 제공 기관의 자료를 성실히 반영하는 것이 국제적 관례"라며 "이번 중국의 태도는 신뢰 관계를 훼손하는 것"이라고 강도 높게 비판했다.

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중국 측 원문 입장과 외교적 반응

마오닝(毛宁) 중국 외교부 대변인은 2022년 9월 14일 정례 브리핑에서 "학술 문제는 학술 영역에서 전문적인 토론과 소통을 할 수 있으며, 정치적인 조작을 할 필요가 없다(学术问题可以在学术领域进行专业讨论和沟通，没有必要进行政治操作)"고 발언했다. 이틀 뒤인 15일에도 "학술과 정치 분리의 원칙에 입각해 고구려 문제를 계속 적절히 처리하길 원한다"는 기존 입장을 되풀이했다.

중국 외교부는 양일간 두 차례 브리핑을 통해 일관되게 '학술 문제'라는 프레임을 유지했다. 공식적인 사과나 잘못 인정은 전혀 없었다.

2022년 10월 27일, 싱하이밍(邢海明) 주한 중국대사는 서울 관훈클럽 좌담회에서 관련 질문을 받았다. 그의 원문 답변은 다음과 같다.

"중한 양국은 이웃으로서 우호적 교류의 역사가 오래되었고, 풍속과 문화가 상호 영향을 주며 깊이 융합되어 왔다. 일부 역사 문제에 대해 다른 견해가 있는 것도 정상이다. 우리는 '역사와 현실을 분리하고, 학술과 정치를 분리한다(历史与现实分开、学术与政治分开)'는 원칙에 따라 관련 문제를 적절히 처리해야 한다."

이 발언은 사실상 동북공정의 핵심 논리인 '학술-정치 분리' 원칙을 그대로 반복한 것이다. 고구려·발해의 역사적 귀속에 대한 어떤 양보도 담기지 않았다.

사건이 터진 시점은 공교롭게도 중국 공산당 서열 3위 리잔수(栗戰書) 전인대 상무위원장의 방한 기간과 겹쳤다. 60여 명의 대규모 수행단을 이끌고 방한한 리잔수는 윤석열 대통령, 김진표 국회의장과의 회담이 예정되어 있었다.

리잔수는 9월 17일 서울 신라호텔에서 박병석 전 국회의장을 만난 자리에서 이 사건에 대해 "발생하지 말았어야 하는 일(不应该发生的事情)"이라고 언급했다. 동시에 "적절하게 처리를 하고 있고, 해결책에 대해 합의를 하는 것으로 알고 있다"며 "역사 연구는 학술적 교류를 통해서 협의해 나갈 수 있다. 이 일이 양국 관계에 영향을 미치지 않길 희망한다"고 덧붙였다.

공산당 서열 3위의 이 발언은 사과라기보다 '봉합'에 가까웠다. 한국 내 반중 정서가 자신의 방한 성과를 훼손할 것을 우려한 정치적 계산이 깔려 있었다는 분석이 지배적이다.

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동북공정의 맥락과 반복되는 역사 왜곡

동북공정(东北边疆历史与现状系列研究工程)은 중국 사회과학원 산하 변강사지연구중심이 2002년부터 2007년까지 5년간 추진한 국가급 연구 프로젝트다. 표면적으로는 '동북 변강 지역의 역사와 현실에 대한 체계적 연구'를 표방했지만, 핵심 목적은 고구려·발해 등 한국 고대 북방사를 중국사로 편입시키는 데 있었다.

중국의 논리는 이렇다. 고구려와 발해의 영토가 현재 중국 동북 3성(흑룡강성·길림성·요녕성)에 걸쳐 있었으므로, 이들은 '중국 고대 지방정권'이라는 것이다. 이는 시진핑 정부의 '중화민족의 위대한 부흥' 슬로건과 맞물려, 중국 내 56개 민족의 역사를 모두 '중화민족'이라는 단일 틀로 묶으려는 정치적 기획의 일부다.

동북공정 논란이 최고조에 달했던 2004년, 중국 외교부가 홈페이지 한국 역사 소개란에서 고구려 부분을 삭제하면서 양국 관계가 급속히 악화되었다. 같은 해 8월, 최영진 한국 외교부 차관과 우다웨이(武大伟) 중국 외교부 부부장이 5개항에 대해 구두 합의했다.

두 사건의 패턴이 놀라울 정도로 유사하다. 중국 고위급 인사의 방한이 임박한 시점에 역사 문제가 불거지고, 중국은 형식적 조치로 봉합한 뒤 본질적인 입장 변화 없이 기존 행보를 이어간다.

2022년 전시 사건이 봉합된 후에도 중국의 역사 왜곡은 계속되었다. 2024년 3월 중국 당국은 '중화민족 공동체 개론(中华民族共同体概论)'이라는 대학용 교재를 발간·보급했는데, 이 교재에는 "(당나라 시기) 동북방에는 고구려, 발해 등 변방(邊疆) 정권이 연속해 있었다"는 서술이 포함되었다.

377쪽 분량의 이 교재 곳곳에 고구려를 '중국 변방 정권'으로 치부하는 내용이 담겼으며, 시진핑 정부의 '중화민족 공동체' 이론을 학문적으로 뒷받침하는 역할을 하고 있다. 온라인 강의까지 제작되어 전국 대학에 보급되고 있어, 사실상 동북공정의 논리가 교육 체계를 통해 제도화·고착화되고 있는 셈이다.

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한국 정부와 시민사회의 대응

한국 외교부는 사건 인지 후 각급 외교채널을 통해 중국 측에 유감을 표명하고 시정 조치를 요구했다. 안은주 외교부 부대변인은 정례 브리핑에서 "이번 사안이 양국관계 및 우리 국민의 대중국 인식 등에도 큰 영향을 미칠 수 있는 중요 사안"이라고 공개 발언했다. 주중 한국대사관 고위 관계자도 중국 국가박물관을 직접 방문해 항의했다.

국립중앙박물관은 보도 당일부터 세 차례 보도자료를 냈다. 특히 9월 15일 오전에는 "수정하지 않으면 한국 측 전시실의 관람 중단을 요구하고, 전시품을 조기 철수하겠다"는 강경 입장을 공식화했다. 이 '최후통첩'이 나간 당일 오후, 중국 국가박물관으로부터 연표 철거 통보를 받았다.

2022년 10월 국정감사에서 이 사건은 집중 조명을 받았다. 윤성용 국립중앙박물관장은 여야 의원들로부터 거센 질타를 받았다. 국회의원 김승수는 "중국을 믿은 실수라는 대국민 사과는 명백한 거짓"이라며 "편집 권한을 중국 측에 넘겼다"고 지적했다.

국립중앙박물관은 9월 20일 윤성용 관장 명의의 대국민 사과문을 발표했다. "중국 측만을 믿었던 우리 박물관의 명백한 실수이고, 변명의 여지가 없다"는 내용이었다. 재발 방지 대책으로는 문화재 국외전시 표준협약서 보완, 현장 모니터링 강화, 유관기관 간 협력 체계 구축 등이 제시되었다.

사이버 외교사절단 반크(VANK)는 사건 직후부터 글로벌 캠페인을 전개했다. 중국 국가박물관에 공개 사과를 요구하는 서명 운동과 함께, "철거로 회피하지 말고 고구려와 발해가 한국 역사임을 인정하라"는 메시지를 국제 사회에 확산시켰다. 해당 MBC 뉴스 영상은 조회수 106만 회를 넘기며 큰 관심을 끌었다.

한국 내 여론 조사에서 이 사건 이후 중국에 대한 비호감도가 급등했다는 분석도 있다. 이미 김치·한복 논쟁 등으로 누적된 반중 감정에 역사 왜곡이라는 민감한 이슈가 겹치면서, 한중 관계의 국민 감정 차원에서 상당한 타격을 입었다.

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전시 현장의 풍경과 남은 과제

연표가 철거된 이후 전시장의 풍경은 기묘했다. 한국사 연표가 걸려 있던 자리에는 텅 빈 흰 벽만 남았고, 그 앞에 보안요원이 굳은 표정으로 서 있었다. 한국 특파원들의 취재도 제한되었다. 논란이 불거진 뒤 사전 예약을 했음에도 입장을 거부당한 기자가 있었고, 촬영한 영상의 삭제를 요구받은 기자도 있었다. 외국인 입장 시 여권 확인 과정에서 기자 비자가 드러나면 출입이 제지되기도 했다.

한편 전시된 유물 자체의 수준은 높이 평가받았다. 한국 전시장 입구의 성거산 천흥사명 동종(국보)은 고려시대 범종의 걸작으로, 섬세한 부조와 장엄한 형태가 관람객의 시선을 사로잡았다. 역사 왜곡 논란과 별개로, 한국 청동기 문화의 우수성을 베이징 한복판에서 보여준 기회이기도 했다.

이 사건은 단순한 박물관 전시 논란이 아니다. 중국의 동북공정이 '종료'된 지 15년이 넘었지만, 그 논리가 국가박물관 전시, 외교부 브리핑, 대학 교재에 이르기까지 체계적으로 재생산되고 있음을 보여주는 사례다. 2004년 구두합의로도, 2022년 연표 철거로도 본질적 해결은 이루어지지 않았다.

한국 정부와 학계는 '사건이 터지면 항의하고, 봉합되면 잊는' 패턴에서 벗어나야 한다. 동북아역사재단을 중심으로 상시적 모니터링 체계를 가동하고, 국제 학술 무대에서 고구려·발해사에 대한 한국의 입장을 지속적으로 피력하는 것이 필요하다. 역사는 한 번 빼앗기면 되찾기 어렵다.