장쉐펑(张雪峰) 41세 급사 | 중국 최대 입시 인플루언서의 삶과 죽음

2026년 3월 24일 정오, 중국 장쑤성 쑤저우시에 위치한 한 교육 기업 사옥 내 헬스장. 런닝머신 위에서 달리던 한 남성이 갑자기 안색이 창백해지더니 힘없이 쓰러졌다. 곧바로 병원으로 이송됐지만 약 3시간 반 뒤인 오후 3시 50분, 의료진은 사망을 선고했다. 사인은 심인성 급사(心源性猝死).

고인의 이름은 장쉐펑(张雪峰), 본명 장쯔뱌오(张子彪). 중국 전역에서 5000만 명이 넘는 팬을 보유한 입시·진학 컨설팅계의 '톱 인플루언서'였다. 만 41세, 한국 나이로 42세. 매일 10km씩 달리고, 풀코스 마라톤을 4시간대에 완주하는 건강 관리의 달인처럼 보였던 그가 왜 한순간에 무너졌을까.

이 사건은 단순한 유명인의 부고가 아니다. 극한의 자기 관리와 성공 신화 이면에 도사린 과로 사회의 그림자, 그리고 신체 신호를 무시한 대가가 어떤 결과를 초래하는지 여실히 드러낸 사례다.

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헤이룽장 빈농 소년에서 억만장자 교육 사업가로

장쉐펑의 출발점은 화려하지 않았다. 1984년 헤이룽장성 치치하얼시 푸위현(富裕县)에서 태어났는데, 지명이 '풍요롭다'는 뜻이었지만 실제 가정 형편은 정반대였다. 아버지는 철도 노동자, 어머니는 일찍 실직해 재래시장에서 양말을 파는 노점상이었다. 가족 전체 월수입이 600위안(약 11만 원)에 불과한 시절도 있었다.

그런 환경에서 그는 중학교 전교 16등으로 중점 고등학교에 진학했고, 2003년 전국 대입시험(가오카오)에서 현 전체 60등 안에 들어 허난성의 211공정 대학인 정저우대학교(郑州大学) 급배수공학과에 합격했다. 명문대에 속하지만 본인이 선호했던 전공은 아니었고, 대학 생활도 순탄하지 않았다. 일부 매체와 온라인 커뮤니티에서는 그가 재학 중 38학점을 미이수해 학사학위를 받지 못하고 수료(肄业) 처리됐다는 주장이 지속적으로 제기돼 왔다.

대학 4학년 때 기숙사 룸메이트의 대학원 입시(考研) 자료를 도와 정리하다가 이 분야에 흥미를 갖게 된 것이 인생의 전환점이 되었다. 2007년 졸업 후 베이징으로 상경해 월급 2500위안(약 47만 원)짜리 대학원 입시 강사 일을 시작했다. 작은 방 하나 겨우 임대할 수 있는 수준이었다.

그러나 약 10년간 업계에서 경험을 쌓으며 독보적인 화술과 데이터 분석 능력을 갈고닦았다. 그리고 2016년, 운명의 영상 하나가 그의 삶을 완전히 바꿔 놓았다.

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'7분 985 해설' 영상 하나로 전국구 스타가 되다

2016년 5월, 장쉐펑이 대학원 입시 설명회에서 중국 985공정 소속 34개 명문대를 7분 만에 해설한 영상이 인터넷에 퍼지며 폭발적 반응을 일으켰다. 유머와 독설을 섞어가며 각 대학의 특징을 압축 설명하는 그의 스타일은 기존 교육계에서 볼 수 없던 것이었다. 영상 조회 수는 순식간에 수천만을 넘겼다.

이후 그는 《화성정보국(火星情报局)》, 《연설가(演说家)》, 《기파대회(奇葩大会)》 등 유명 예능 프로그램에 출연하며 대중적 인지도를 끌어올렸다. 동시에 대학원 입시 전문 강사에서 고등학교 졸업생 대상 대입 지원서 컨설팅 영역으로 사업을 확장했다.

2021년 베이징을 떠나 쑤저우에 정착하며 펑쉐웨이라이(峰学蔚来) 교육과기유한회사를 설립했다. 지분 75%를 보유한 대표이자 창업자로서, 고교생 입시 지원 서비스를 핵심 수익 모델로 삼았다. 서비스 가격은 최소 12,999위안(약 247만 원)에서 최대 18,999위안(약 361만 원)에 달했고, 2025년 판매 개시 20분 만에 대부분 지역이 매진될 정도로 인기가 높았다.

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논쟁의 중심에 서다 — 찬사와 비판이 교차한 발언들

장쉐펑은 '직설적이고 거침없는 화법'이 장점이자 치명적 약점이었다. 그를 둘러싼 굵직한 논쟁은 한두 건이 아니다.

'신문학 타격론'과 문과 비하 발언. 2023년 6월, "자녀가 신문방송학을 전공하겠다면 때려서라도 말리겠다"는 직설적 발언이 터져 나오면서 대학교수들과 공개적 설전을 벌였다. 중국교육보(中国教育报)가 직접 이름을 거론하며 비판 기사를 냈다. 같은 해 12월에는 한 발 더 나아가 "모든 문과 전공은 서비스업이고, 한 글자로 요약하면 '비위 맞추기(舔)'"라고 발언해 법적 소송까지 제기됐다. 이후 공식 사과했지만, 2025년 계정 복구 직후에는 갑자기 "문과도 대단한 미래가 있다"고 말을 바꿔 또다시 논란을 낳았다.

토목공학 추천의 역풍. 2020년 전후 부동산 호황기에 토목공학 전공을 적극 추천했으나, 2021년 이후 중국 부동산 시장이 급격히 냉각되면서 해당 전공 졸업생들이 취업난에 직면했다. 그의 조언을 따랐던 학생과 학부모 사이에서 원망의 목소리가 나왔다.

무력 통일 발언과 계정 정지. 2025년 9월 항일전쟁 승리 기념 열병식을 보고 "조국 통일 전쟁의 총성이 울리면 개인적으로 최소 5000만 위안, 회사 전체로 1억 위안을 기부하겠다"고 발언했다. 관영 매체 '대상뉴스(大象新闻)'가 "전쟁을 부추기는 행위"라며 강하게 비판했고(이후 해당 기사는 삭제), 그는 네트워크보안관리국(网信办) 약담을 받았다. 같은 달 24일, 도우인·웨이보·빌리빌리·샤오홍슈 등 전 플랫폼에서 계정이 정지됐다. 약 한 달 뒤 해제됐으나, 12월 중앙네트워크보안정보화위원회 사무실이 "직방송 중 장시간 욕설 사용"을 이유로 공식 통보 처분을 내렸다.

학력 논쟁. 대학원 입시 전문가를 표방했지만 정작 본인은 석사 학위를 취득하지 못했다는 지적이 끊이지 않았다. 한때 칭화대 석사 출신이라고 소개됐다는 주장까지 나왔으나, 실제로는 정저우대학교 학부 수료(학위 미취득)에 그쳤다는 것이 다수 매체의 보도 내용이다.

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사망 당일 — 3시간 24분, 되돌릴 수 없었던 시간

2026년 3월 24일, 장쉐펑의 마지막 날은 평소와 크게 다르지 않게 시작됐다. 이틀 전인 3월 22일, 그는 위챗 모멘트에 "오늘 7km 달리기 완료, 3월 누적 72km"라고 기록했다. 그의 연간 러닝 총량은 약 3000km에 달했고, 2020년 항저우 마라톤에서 풀코스 4시간 0분 13초로 완주해 대중 선수 2급 기준을 달성한 바 있다.

그날 낮 12시 26분경, 회사 건물 내 헬스장 런닝머신에서 약 3km를 달린 뒤 갑자기 안색이 하얗게 변하며 전신에 힘이 빠지더니 쓰러졌다. 직원들이 즉시 발견해 응급 처치를 시도하고 인근 쑤저우대학 부속 제4병원(독수호 병원)으로 긴급 이송했다. 하지만 약 3시간에 걸친 전력 구조에도 불구하고 오후 3시 50분 사망이 확인됐다. 병원 진단서상 사인은 심인성 급사.

당일 밤 9시 53분, 그의 공식 웨이보 계정과 펑쉐웨이라이 회사 명의로 부고가 동시에 게시됐다. 도우인, 웨이보, 빌리빌리 등 모든 SNS 프로필 사진이 흑백으로 바뀌었다. 부고 소식은 순식간에 웨이보 실시간 검색어 1위에 올랐다.

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무시된 경고 — 몸이 보낸 신호들

장쉐펑의 죽음은 전혀 예고 없이 찾아온 것이 아니었다. 그의 신체가 수차례 경고를 보냈고, 주변 사람들도 이상을 감지했다.

첫 번째 명확한 신호는 2023년 6월에 찍혔다. 과도한 업무로 흉민(가슴 답답함)과 심계(심장 두근거림) 증상이 나타나 야간 응급실에 실려 갔고, 병원 측이 강제 입원 조치를 내렸다. 당시 그는 웨이보에 병실 사진과 함께 "과로 때문에 입원당했다"고 올렸지만, 퇴원 후 업무 강도를 줄이지 않았다.

직방송 시청자들은 더 일찍부터 이상을 눈치챘다. 여러 팬이 "입술이 보라색이다, 심장이 안 좋을 수 있으니 검사받으라"고 댓글로 경고했으나, 장쉐펑은 "내가 매일 10km씩 뛰는 사람인데 무슨 소리냐"며 대수롭지 않게 넘겼다. 사망 직전 마지막 직방송 영상에서도 눈 붓기, 눈꺼풀 처짐, 입꼬리 비대칭 등이 관찰됐다는 네티즌들의 분석이 쏟아졌다.

근본 원인으로 의료 전문가들이 공통적으로 지적하는 것은 만성적 수면 부족과 극도의 과로다. 그의 일상은 하루 평균 수면 시간 4시간 이하, 새벽 3-4시까지 원고 수정과 콘텐츠 제작, 하루 8회 강연을 소화한 적도 있다는 것이었다. 고카페인 음료(블랙커피)를 하루 수 잔 마시며 버텼다. 이런 극한 스트레스 상태에서 매일 10km 수준의 고강도 러닝을 병행한 것이 심장에 치명적 부담을 누적시켰다는 분석이 지배적이다.

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남겨진 것들 — 200명의 직원, 11살 딸, 그리고 한 시대의 기억

장쉐펑은 생전에 자신의 돌연사 가능성을 어느 정도 예감한 듯한 행적을 남겼다. 그는 회사 계좌에 상시 직원 200명분 6개월 치 급여를 예치해 두라는 내규를 세워뒀다. 11살 딸 장녠한(张姩菡)에게는 과억(1억 위안 이상) 규모의 자산을 남겼고, 딸이 향후 취업하는 도시의 은행에 예금을 이전해 평생 경제적으로 불안하지 않도록 설계했다고 생전 직방송에서 공개한 바 있다.

2018년의 한 직방송에서 그는 이렇게 말했다. "만약 하루 죽는 방법을 고를 수 있다면, 급사(猝死)가 가장 좋겠다." 8년 뒤 이 발언이 현실이 됐다는 사실은 많은 이들에게 소름끼치는 우연으로 회자됐다.

장쉐펑의 부인 리리징(李丽婧)은 역사학 박사이자 대학 부교수로, 옌투교육(研途教育) 공동 창업자이기도 하다. 핵심 자산인 펑쉐웨이라이 지분 75%와 수천만 팬의 SNS 매트릭스, 쑤저우 핵심 지역 다수 부동산 등이 유족에게 상속될 것으로 추정된다. 종합 자산 추정치는 5억 - 8억 위안(약 950억 - 1520억 원) 수준이다.

치상공작조(治丧工作组)는 3월 26일 새벽 공지를 통해 추도회 및 유체 고별 의식이 3월 28일(토) 오전 7시 쑤저우 빈의관에서 진행된다고 발표했다. 유언에 따라 상사(喪事)는 간소화하고, 화환과 만장은 사양한다고 밝혔다.

펑쉐웨이라이 총경리 우량(武亮)은 "현재 회사 각 사업 부문은 정상 운영 중이며, 학생과 직원의 권익은 충분히 보장되어 있다"고 밝혔지만, 장쉐펑 개인 IP에 절대적으로 의존하던 사업 모델의 지속 가능성에 대한 의문은 불가피하다.

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장쉐펑 현상이 던지는 질문

장쉐펑의 삶과 죽음은 몇 가지 묵직한 물음을 남긴다.

하나는 '성공을 위한 자기 관리'와 '생존을 위한 자기 관리'는 본질적으로 다르다는 점이다. 매일 10km를 달리고 풀코스 마라톤을 완주하는 것은 건강 관리가 아니라 성취 지향적 목표 관리였을 가능성이 높다. 하루 4시간도 자지 않으면서 고강도 유산소 운동을 병행하는 것은 신체를 회복시키는 것이 아니라 한계까지 밀어붙이는 행위다.

또 하나는 개인 IP 기반 사업 모델의 구조적 취약성이다. 장쉐펑이 곧 회사이고 브랜드였다. 그의 부재는 곧 핵심 가치의 소멸을 의미한다. 1만 - 2만 위안에 달하는 컨설팅 서비스를 구매한 학생과 학부모가 과연 그 없이도 동일한 가치를 인정받을 수 있을까.

마지막으로, 노력이 반드시 통제 가능한 결과를 보장하지 않는다는 냉혹한 현실이다. 빈농 가정에서 출발해 수천억 원대 자산가가 된 장쉐펑의 서사는 극적이지만, 그 서사의 결말이 41세 급사라는 사실은 '노력만능주의'가 얼마나 위태로운 신화인지 일깨워 준다.

그의 죽음 이후 중국 각지 병원에 심장 관련 정밀 검사를 문의하는 환자가 급증했다는 보도가 나왔다. 살아서 수천만 명에게 진학의 방향을 제시했던 사람이, 죽어서는 건강과 삶의 방향에 대한 재고를 촉발했다. 어쩌면 이것이 장쉐펑이 마지막으로 남긴, 의도하지 않은 가르침일 수 있다.

지금 이 글을 읽고 있는 누군가가 만성적 피로, 가슴 답답함, 심장 두근거림을 방치하고 있다면, 오늘이 병원 예약을 잡을 날이다. 달리기 기록을 갱신하는 것보다 심전도 검사 한 번이 수십 년의 수명을 좌우할 수 있다.