2026년 2월 28일, 중동의 하늘이 다시 불타올랐다. 미국 중부사령부(CENTCOM)가 이란에 대한 대규모 군사작전 에픽 퓨리(Operation Epic Fury)를 개시하면서, 1979년 이란 혁명 이후 47년간 지속된 미국과 이란의 갈등이 전면전으로 비화했다. 이스라엘은 같은 시각 포효하는 사자(Operation Roaring Lion)라는 작전명으로 병렬 공격에 합류했으며, 이 두 작전은 중동 역사상 가장 대규모의 협동 공습 가운데 하나로 기록되고 있다.
이 작전이 갖는 의미는 단순한 군사적 타격을 넘어선다. 이란의 핵 무기 개발 저지, 탄도미사일 전력 파괴, 해군력 궤멸, 그리고 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이의 사망에 이르기까지, 전후 중동 질서를 근본적으로 재편할 수 있는 전략적 전환점이다. 트럼프 대통령은 2월 28일 새벽 트루스소셜(TruthSocial)에 올린 8분짜리 영상에서 "이란의 자유의 시간이 왔다"고 선언하며 작전 개시를 알렸다.
이 글에서는 에픽 퓨리 작전의 배경부터 실제 전개 과정, 투입된 무기체계, 이란의 보복, 그리고 전략적 함의까지 원문 기반으로 상세히 다룬다.
에픽 퓨리 작전의 배경과 목표 | 왜 지금 이란을 공격했는가
에픽 퓨리 작전을 이해하려면 2025년 6월의 미드나이트 해머 작전(Operation Midnight Hammer)부터 거슬러 올라가야 한다. 당시 미국은 이스라엘과 함께 이란의 핵심 핵시설 3곳, 포르도(Fordow) 우라늄 농축시설, 나탄즈(Natanz), 이스파한(Isfahan)을 B-2 스텔스 폭격기와 30,000파운드 GBU-57 대형관통탄(MOP)으로 타격했다. 125대 이상의 항공기와 75발의 정밀유도무기가 투입된 이 작전으로 이란의 핵 프로그램은 심각한 타격을 입었다.
그러나 이란은 핵 프로그램 재건을 포기하지 않았다. 2026년 2월 한 달간 세 차례에 걸친 협상이 진행되었지만 결렬되었다. 1차 협상(2월 6일, 오만 무스카트)에서 이란 외무장관 아라그치(Araghchi)는 "핵 문제만 논의하겠다"는 강경 입장을 고수한 반면, 트럼프 대통령은 "핵무기도 안 되고, 미사일도 안 되고, 그 어떤 것도 안 된다"고 맞섰다. 2차 협상(2월 17일, 제네바)에서는 양측이 합의안 초안 작성에 합의했으나, 이란이 트럼프의 "우라늄 농축 제로" 레드라인을 넘는 제안을 했다. 3차 협상(2월 26일, 제네바)에서 오만은 이란이 농축 우라늄 비축을 하지 않겠다고 합의했다고 발표했지만, 양측의 해석은 달랐다. 이란은 고농축 우라늄을 국내에서 희석하겠다는 입장이었고, 미국은 모든 농축 우라늄을 해외로 반출해야 한다고 요구했다.
** 에픽 퓨리 작전의 네 가지 군사 목표는 트럼프 대통령이 직접 명시했다. (1) 이란의 핵무기 획득 방지, (2) 미사일 전력 및 생산시설 파괴, (3) 대리 전력 네트워크 약화, (4) 해군 궤멸이다. 피트 헤그세스 국방장관은 "이라크식 전쟁이 아니며, 끝이 없는 전쟁이 아니다. 명확하고 파괴적이며 결정적인 임무"라고 강조했다.
최종 작전 승인은 2월 27일 오후 3시 38분(미 동부시간)에 이루어졌다. 트럼프 대통령은 CENTCOM에 "에픽 퓨리 작전 승인. 중단 없음. 행운을 빈다(Operation Epic Fury approved. No aborts. Good luck.)"라는 메시지를 전달했다.
| 구분 | 미드나이트 해머 작전 (2025년 6월) | 에픽 퓨리 작전 (2026년 2월) |
|---|---|---|
| 작전 성격 | 제한적 핵시설 정밀타격 | 전면적 다영역 군사작전 |
| 주요 표적 | 포르도, 나탄즈, 이스파한 핵시설 | 지휘통제, IRGC 본부, 방공망, 미사일기지, 해군 |
| 항공기 투입 | 125대 이상 | 수백 대 (역대 최대 규모 집결) |
| 작전 기간 | 단발성 타격 | 수주간 지속 (트럼프: "4-5주") |
| 정권 교체 목표 | 없음 | 공식적으로 없음 (실질적 효과는 별도) |
작전 전개 과정 | 첫 100시간의 기록
D-Day: 2026년 2월 28일 - 작전 개시
미 동부시간 오전 1시 15분(테헤란 시간 오전 9시 45분), 에픽 퓨리가 시작되었다. 합참의장 댄 케인(Dan Caine) 공군 대장에 따르면, 미 사이버사령부(CYBERCOM)와 우주사령부(SPACECOM)가 가장 먼저 움직였다. 비운동적(non-kinetic) 수단으로 이란의 통신 능력을 무력화하는 것이 첫 단계였다. 이란의 인터넷 연결은 46% 이상 차단된 것으로 보고되었다.
이어 100대 이상의 항공기가 육지와 해상에서 동시에 발진했다. 전투기, 공중급유기, 공중조기경보기, 전자전기, 폭격기, 무인기가 하나의 동기화된 파도를 형성했다. 케인 대장은 이를 "이스라엘 국방군이 수행한 트리거 이벤트에 기반한 백주 공습"이라고 설명했다.
해상에서는 미 해군 구축함들이 이란을 향해 토마호크(Tomahawk) 순항미사일을 발사했다. USS 스프루언스(Spruance)가 최초 발사를 기록했으며, 동시에 이란 해군 전력에 대한 공격이 시작되었다. 지상에서는 다양한 지역에서 정밀 원거리 타격 무기의 협동 사격이 수백 개의 사전 계획된 표적을 무력화했다.
** 이 작전은 "백주 공습"이라는 점에서 기존의 야간 기습 패턴을 깨뜨렸다. 이는 이스라엘 정보기관이 하메네이의 정확한 위치를 파악한 것에 기반한 결정으로, 시간을 지체할 수 없는 "트리거 이벤트" 때문이었다.
첫 24시간 동안 1,000개 이상의 표적이 타격되었다. 48시간 내에 1,250개 이상, 72시간 만에 1,700개 이상의 표적이 타격되었다. 주요 타격 대상은 다음과 같다.
- IRGC 합동본부 및 IRGC 항공우주군 본부
- 지휘통제(C2) 시설
- 통합 방공체계
- 탄도미사일 발사대 및 생산시설
- 이란 해군 함정 및 잠수함
- 대함미사일 기지
- 군용 통신시설
- 군용 비행장
하메네이 사망: 이스라엘의 참수 작전
작전 첫날 가장 충격적인 결과는 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이의 사망이었다. 이스라엘은 정보기관을 통해 하메네이가 은신 중인 건물의 정확한 위치를 해킹으로 파악한 뒤, 스패로우(Sparrow) 미사일을 장착한 전투기로 타격했다. 미국과 이스라엘은 공격 직전 하메네이 위치 인근의 이동통신 서비스를 의도적으로 차단하여 경고 체계를 무력화했다.
하메네이와 함께 알리 샴카니(Ali Shamkhani, 전 최고국가안보회의 수장)를 포함한 48명의 이란 고위 안보 지도자가 미국-이스라엘 합동작전으로 사망한 것으로 보고되었다. 이란 정부는 40일간의 국가 애도 기간을 선포했다.
** CSIS 분석에 따르면 미국과 이스라엘 사이에는 "비교우위에 기반한 작전 분업"이 이루어졌다. 이스라엘은 지도부 참수 작전을 담당하고, 미국은 대규모 전력 약화에 집중하는 구조였다. 트럼프 대통령의 성명에서는 이란 지도부 타격 책임을 직접 주장하지 않았으며, 대신 IRGC 요원들에게 항복하거나 "확실한 죽음에 직면하라"는 최후통첩을 보냈다.
이란의 보복: 진정한 약속 4(Operation True Promise 4)
이란 혁명수비대(IRGC)는 미국-이스라엘 공습 수 시간 뒤 "진정한 약속 4(Operation True Promise 4)"로 명명된 보복 공격을 개시했다. 탄도미사일과 드론이 이스라엘은 물론 중동 전역의 미군 기지를 향해 발사되었다. 아랍에미리트(UAE), 바레인, 카타르, 쿠웨이트, 사우디아라비아, 요르단에서 폭발이 보고되었다.
미군 피해도 발생했다. 쿠웨이트 포트 슈아이바(Port Shuaiba)의 미군 지휘소에 이란 무인기가 방공망을 뚫고 명중하면서 6명의 미군이 전사하고 18명이 중상을 입었다. 전사자 가운데 4명은 코디 코르크(Cody Khork) 대위(35세), 니콜 아모르(Nicole Amor) 병장(39세), 데클란 코디(Declan Coady) 병장(20세), 노아 티트옌스(Noah Tietjens) 병장(42세)로 확인되었다.
| 구분 | 미국-이스라엘 공격 | 이란 보복(True Promise 4) |
|---|---|---|
| 표적 | 군사시설, 지휘통제, 해군, 방공망 | 미군 기지, 이스라엘, 걸프 국가 민간 지역 |
| 수단 | 전략폭격기, 전투기, 순항미사일, 드론 | 탄도미사일, 드론 |
| 결과 | 1,700+ 표적 타격, 하메네이 사망 | 미군 6명 전사, 민간인 12명 이상 사망 |
| 효과 | 이란 방공망 궤멸, 국지적 제공권 확보 | 미군 및 걸프 국가 타격, 그러나 제한적 효과 |
이란의 보복은 사우디아라비아와 UAE의 태도를 변화시키는 계기가 되었다. 기존에는 자국 영공에서의 요격만 허용하고 공격적 사용을 거부했던 두 나라가, 이란의 민간인 대상 공격 이후 직접적 대응 가능성을 시사하는 성명을 발표했다.
이란의 탄도미사일 발사 능력은 에픽 퓨리 작전 개시 이후 86% 급감**한 것으로 펜타곤이 발표했다. 그러나 이란은 여전히 400kg의 60% 고농축 우라늄을 보유하고 있으며, 이 핵물질의 정확한 위치는 알려지지 않은 상태다.
투입 무기체계와 전술적 혁신 | 역사를 바꾼 전력
에픽 퓨리 작전은 미국이 한 세대 만에 가장 대규모의 전력을 집중시킨 작전이다. CENTCOM이 공개한 투입 전력 목록은 현대 군사 기술의 총집합이라 할 수 있다.
전략폭격기
B-2 스피릿(Spirit) 스텔스 폭격기는 미국 본토에서 직접 출격하여 왕복 비행으로 이란의 강화된 탄도미사일 시설을 2,000파운드 유도폭탄으로 타격했다. 최소 4대의 B-2가 초기 임무에 투입된 것으로 항공 관제 통신과 공개 데이터를 통해 확인되었다. 2025년 미드나이트 해머 작전 당시에는 7대의 B-2가 미주리주 화이트맨 공군기지에서 34시간 왕복 비행 임무를 수행한 바 있다.
B-1B 랜서(Lancer)는 3월 1-2일 밤 사우스다코타주 엘스워스(Ellsworth) 공군기지에서 직접 출격하여 이란 내 깊숙한 탄도미사일 시설을 타격했다. 주요 무장은 AGM-158 JASSM(합동공대지원거리미사일)으로, 수백 마일 밖에서 표적을 타격할 수 있는 스탠드오프 무기다.
B-52 스트래토포트리스(Stratofortress) 역시 작전에 참여했으며, 세 종류의 전략폭격기가 동시에 실전 투입된 것은 이 작전의 규모를 보여주는 상징적 장면이다.
스텔스 전투기와 공중전
약 30대의 공군 F-35 라이트닝 II가 중동에 집결했다. 영국 레이큰히스(RAF Lakenheath) 48전투비행단과 버몬트 주 공군 158전투비행단에서 차출되었으며, 해병대 F-35C도 USS 에이브러햄 링컨 항모에서 작전에 참여했다.
약 12대의 F-22 랩터가 버지니아주 랭글리-유스티스 합동기지에서 이스라엘로 전개되었다. 제공 임호 전투기가 이스라엘에 전투작전 목적으로 배치된 것은 역사상 처음이었다.
2026년 3월 5일, 이스라엘 공군의 F-35I 아디르(Adir)가 테헤란 상공에서 이란 공군의 야크-130(YAK-130) 전투기를 격추하는 역사적 사건이 발생했다. 이는 F-35가 유인 항공기를 격추한 세계 최초의 공대공 전과로 기록되었다.
에픽 퓨리 작전에서 특히 주목할 전술적 혁신은 세 가지다. 첫째, LUCAS(저비용 무인전투공격체계) 드론의 최초 실전 투입이다. 이란의 샤헤드-136 드론을 역설계한 이 일회용 공격 드론은 CENTCOM의 태스크포스 스콜피온 스트라이크(Task Force Scorpion Strike)**가 운용했으며, 2025년 12월에 창설된 부대가 운용했다. CENTCOM은 "이란의 샤헤드 드론을 모델로 한 저비용 드론이 이제 미국제 응보를 전달하고 있다"고 발표했다.
둘째, 미 육군의 차세대 정밀타격미사일(PrSM, Precision Strike Missile)이 M-142 HIMARS에서 발사되어 최초로 실전 투입되었다. PrSM은 전임 ATACMS보다 수백 마일 더 먼 거리를 타격할 수 있어, 페르시아만 건너편에서 이란 내 표적을 직접 공격할 수 있었다.
셋째, 미 해군 잠수함이 인도양에서 이란 호위함 IRIS 데나(Dena)를 어뢰로 격침시켰다. 이는 제2차 세계대전 이후 미 잠수함이 적 군함을 어뢰로 격침한 최초의 사례로, 헤그세스 장관은 "국제 수역에서 안전하다고 생각한 이란 군함을 미국 잠수함이 격침했다"고 밝혔다.
해군 전력과 이란 해군 궤멸
USS 제럴드 R. 포드(Gerald R. Ford)와 USS 에이브러햄 링컨(Abraham Lincoln) 두 항공모함 타격단이 작전의 해상 축을 형성했다. EA-18G 그라울러 전자전기, E-2D 호크아이 조기경보기, F/A-18F 슈퍼 호넷이 항모에서 출격했다.
에픽 퓨리 개시 48시간 만에, 이란이 오만만에 배치했던 11척의 군함이 전부 격파되었다. CENTCOM은 "이틀 전 이란 정권은 오만만에 11척의 함정을 보유하고 있었다. 오늘 그 수는 제로다"라고 발표했다. 바얀도르급, 알반드급, 자마란급 호위함 다수가 격침되었으며, 개조 컨테이너선인 드론 항모 IRIS 샤히드 바게리(Shahid Bagheri)도 반다르아바스(Bandar Abbas) 항에서 타격받았다. 전방배치 지원함 IRIS 마크란(Makran)도 접안 상태에서 피격되었다. 위성 사진에서는 코나락(Konarak)과 반다르아바스 해군기지 전반에 걸쳐 다수의 화재, 침몰 함정, 파괴된 건물이 확인되었다.
총 17척의 이란 군함이 격침되었으며, 이란의 첨단 파테급(Fateh-class) 잠수함도 피격된 것으로 보고되었다. 이란 소형 잠수함 다수와 러시아제 킬로급 공격 잠수함도 타격 대상에 포함되었다.
| 무기/플랫폼 | 역할 | 특이사항 |
|---|---|---|
| B-2 스피릿 | 강화 미사일 시설 타격 | 미국 본토에서 왕복 출격 |
| B-1B 랜서 | 심층 타격 (AGM-158 JASSM) | 엘스워스 기지에서 출격 |
| F-35 라이트닝 II | 다목적 스텔스 타격 | 최초 유인기 격추 기록 |
| F-22 랩터 | 제공권 확보 | 최초로 이스라엘 전투배치 |
| LUCAS 드론 | 일회용 공격 | 이란 샤헤드 역설계, 최초 실전 |
| PrSM / HIMARS | 지상 발사 정밀타격 | ATACMS 후속, 최초 실전 |
| 토마호크 미사일 | 함대지 순항미사일 | USS 스프루언스 등 다수 구축함 발사 |
| 패트리어트 / THAAD | 미사일 방어 | 이란 보복 미사일 요격 |
| 미 잠수함 | 어뢰 공격 | WWII 이후 최초 적 군함 어뢰 격침 |
사이버전과 우주작전 | 보이지 않는 전장
에픽 퓨리 작전에서 가장 먼저 움직인 것은 전투기도, 미사일도 아니었다. 합참의장 케인 대장이 밝힌 바에 따르면, 미 사이버사령부(CYBERCOM)와 우주사령부(SPACECOM)가 "최초 이동자(first movers)"로서 비운동적 효과를 투사하여 이란의 통신과 센서 네트워크를 교란하고 약화시키며 무력화했다.
"협동된 우주 및 사이버 작전이 작전 지역 전반의 통신과 센서 네트워크를 효과적으로 교란하여, 이란을 혼란에 빠뜨리고 동시에 미군의 결정적 우위를 보장했다"고 펜타곤은 발표했다. 이란의 인터넷 연결이 46% 이상 차단된 것은 대규모 사이버 작전이 진행 중임을 시사한다.
이러한 사이버-우주-운동적 전력의 삼위일체 통합은 현대전의 새로운 패러다임을 보여준다. 사이버 공격으로 적의 눈과 귀를 먼저 막고, 우주 자산으로 아군의 정보 우위를 확보한 뒤, 운동적 타격을 가하는 동기화된 다영역 작전이 에픽 퓨리의 핵심 전략이었다.
** 이란 역시 사이버 반격을 시도하고 있다. 미국과 이스라엘 군사 시설에 대한 사이버 공격과 중동 전역의 대리 세력을 활용한 테러 공격이 예상되며, 이미 초기 보고에서 CIA 시설이 드론 공격을 받았다는 미확인 정보도 나오고 있다.
전략적 성과와 앞으로의 전망 | 중동 질서의 재편
에픽 퓨리 작전 개시 약 100시간이 지난 시점에서, 미국과 이스라엘은 이란 남부 해안 전역과 테헤란을 포함한 북서부 영공에서 국지적 제공권을 확립했다. 이란의 탄도미사일 발사 능력은 86% 감소했으며, 오만만의 이란 해군 전력은 완전히 소멸했다.
트럼프 대통령은 에픽 퓨리 작전이 "4-5주간 지속될 것"이라고 시사했으며, 헤그세스 장관은 "우리는 이제 막 시작했을 뿐"이라고 강조했다. 정권 교체가 공식 목표는 아니지만, 하메네이 사망과 48명의 고위 지도자 제거는 이란 정권의 근본적 불안정화를 초래하고 있다.
CSIS 분석가들은 이 작전이 단기적 핵 확산 위험을 크게 줄였지만, 새로운 형태의 확산 위험을 도입할 수 있다고 경고한다. 이란이 보유한 400kg의 60% 농축 우라늄의 위치가 불명확하며, 이란의 핵 및 미사일 전문 과학자들이 분쟁으로 흩어질 경우 비국가 행위자나 확산에 관심 있는 외부 국가에 위험을 초래할 수 있다.
사우디아라비아와 UAE가 직접적 군사 대응 가능성을 시사한 것은 중동 안보 구조의 획기적 변화를 의미한다. 사우디-이스라엘 관계 정상화의 가능성이 다시 부상하고 있으며, 린지 그레이엄 상원의원은 "아야톨라가 몰락하면 역사적 평화 진전이 이뤄질 것"이라고 전망했다.
이란의 호르무즈 해협 봉쇄 위협은 세계 에너지 시장에 직접적 영향을 미치고 있다. IRGC 사령관이 해협 폐쇄와 통과 선박에 대한 발포를 선언한 가운데, 미 해군은 이에 대비한 기뢰 제거 및 호위 작전을 준비하고 있다.
이 작전은 단순한 군사 행동이 아니라 47년간 누적된 미-이란 대립의 결정적 전환점이다. 미국은 압도적 군사력을 투사하면서도 "국가 건설이나 민주주의 수출은 목표가 아니다"라는 한계를 분명히 했다. 그러나 전쟁의 확산 가능성은 여전히 열려 있다. 이미 6개국 이상에서 첫 수 시간 내에 교전이 발생했으며, CSIS는 "에픽 퓨리와 포효하는 사자 작전은 이란과의 장기 분쟁의 시작일 가능성이 높다"고 분석했다.
에픽 퓨리 작전의 전개를 주시하면서, 이란의 대응과 지역 동맹국들의 움직임, 그리고 에너지 시장과 글로벌 안보 환경의 변화를 종합적으로 추적할 필요가 있다. 이 순간이 중동의 "베를린 장벽 붕괴"가 될지, 아니면 새로운 장기 분쟁의 서막이 될지는 앞으로의 전개에 달려 있다.