옛날 사람들은 똥을 어떻게 닦았을까 | 문명별 뒤처리 역사 6가지

지금 이 순간에도 손만 뻗으면 닿는 두루마리 휴지. 하지만 이 당연한 물건이 발명된 지 겨우 170년도 채 되지 않았다. 1857년 미국의 조셉 가예티가 최초의 상업용 화장지를 내놓기 전까지, 인류는 수천 년간 온갖 창의적인 방법으로 뒤처리를 해결해야 했다.

돌멩이, 조개껍데기, 스폰지 막대, 대나무 주걱, 볏짚, 옥수수 속대까지. 문명과 지역에 따라 사용한 도구가 전혀 달랐고, 그 안에는 각 문화의 위생 관념과 계급 구조가 고스란히 담겨 있다. 고대 그리스인이 도자기 조각으로 뒤를 닦았다는 사실을 알면, 현대의 푹신한 화장지가 얼마나 혁명적인 발명인지 새삼 깨닫게 된다.

이 글에서는 고대 문명부터 근대까지, 동서양 주요 문명이 뒤처리를 어떻게 해결했는지를 시대순·지역순으로 풀어낸다. 역사 속 화장실 문화를 통해 인류 위생의 발전 과정을 입체적으로 이해할 수 있다.

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고대 문명의 뒤처리 방법: 돌, 도자기, 스폰지 막대

화장지가 존재하지 않던 수천 년간, 각 문명은 자연에서 구할 수 있는 재료를 최대한 활용했다. 놀라운 것은 일부 방법이 생각보다 체계적이었다는 점이다.

고대 그리스인들은 페소이(pessoi)라고 불리는 매끄러운 돌과 오스트라카(ostraka)라고 불리는 둥근 도자기 파편을 사용했다. 특히 오스트라카에는 싫어하는 사람의 이름을 적어 뒤를 닦는 풍습이 있었는데, 이것이 바로 도편추방제(ostracism)의 어원이 됐다는 설이 있다. 고고학적 발굴에서 화장실 유적 근처에서 이런 돌과 도자기 조각이 대량으로 발견됐다.

로마인들의 방법은 더욱 조직적이었다. 그들은 테르소리움(tersorium) 또는 자일로스폰지움(xylospongium)이라 불리는 도구를 사용했다. 긴 나무 막대 끝에 천연 해면(스폰지)을 묶은 것으로, 사용 후에는 소금물이나 식초에 담긴 통에 헹궈 다음 사람이 다시 사용하는 방식이었다.

로마의 공중화장실(라트리나)에는 수십 명이 나란히 앉을 수 있는 석조 변기가 있었고, 변기 앞쪽에 흐르는 물 홈이 있어 테르소리움을 헹굴 수 있었다. 현대인의 관점에서 보면 위생적으로 심각한 문제가 있지만, 당시에는 가장 진보적인 시스템 중 하나였다.

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동아시아의 뒤처리 문화: 대나무 주걱에서 비단까지

동아시아는 서양과 전혀 다른 경로로 뒤처리 문화를 발전시켰다. 특히 중국은 세계 최초로 종이를 화장 용도로 사용한 문명이라는 점에서 독보적이다.

1992년 고고학자들이 실크로드의 옛 역참인 쉬안취안즈(懸泉置)에서 2,000년 된 위생 막대를 발견했다. '살라카(salaka)', '체초우(cechou)', '추기(chugi)'로 불린 이 도구는 대나무나 나무로 만든 주걱 모양 막대에 천을 감은 것이었다. 한나라(漢) 시대의 유물로, 실크로드를 오가던 여행자들이 사용한 것으로 추정된다.

중국에서 종이를 화장 용도로 사용한 최초의 기록은 6세기 학자 안지추(顏之推)의 글에 나온다. 그는 589년에 "오경(五經)의 인용문이나 성인의 이름이 적힌 종이는 감히 화장 용도로 쓸 수 없다"고 적었다. 이 기록은 당시 이미 종이로 뒤를 닦는 행위가 보편화됐음을 보여준다.

14세기에 이르면 중국은 연간 1,000만 꾸러미(꾸러미당 1,000~10,000장)의 화장지를 생산했다. 1393년에는 홍무제의 황실을 위해 수천 장의 향기 나는 화장지가 별도로 제작됐다. 서양이 상업용 화장지를 만들기 460년 이상 앞선 것이다.

조선시대의 뒤처리 방법은 신분 계층에 따라 극명하게 갈렸다. 왕은 매화틀(매우틀)이라 불리는 이동식 변기를 사용했으며, 뒤처리에는 최고급 비단이나 무명천이 사용됐다. 복이상궁(나인)이 직접 뒤를 닦아주었다고 전해진다.

양반 계층은 호박잎이나 부드러운 종이를 사용했고, 일반 백성은 돌멩이로 대충 닦은 뒤 볏짚이나 새끼줄로 마무리했다. 특히 새끼줄은 뒷간의 기둥 사이에 걸어놓고 온 가족이 여러 차례 문질러 사용했다는 기록이 있다.

일본에서는 나라시대부터 추기(chugi)라 불리는 나무 주걱을 사용했다. 길이 20~25cm, 너비 1~2cm의 이 도구는 '밑씻개'라는 이름으로도 불렸다. 일본 규슈(九州)의 백제 유적에서 이 밑씻개가 발굴됐는데, 한반도에서 전래된 것으로 추정된다.

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이슬람 문화권과 인도: 물과 왼손의 세정 전통

동아시아가 도구 중심이었다면, 중동과 남아시아는 물 세정 중심의 뒤처리 문화를 발전시켰다. 이 전통은 오늘날까지 이어지며, 현대 비데의 원형이 되기도 했다.

이슬람 문화권에서는 용변 후 왼손에 물을 묻혀 세정하는 것이 기본 예절이었다. 코란과 하디스에서도 청결을 강조하며, 이 때문에 왼손은 '부정한 손'으로 여겨져 식사나 악수에는 반드시 오른손을 사용하는 문화가 형성됐다.

인도에서도 비슷한 전통이 이어져 왔다. 화장실마다 로타(lota)라 불리는 작은 물주전자나 물통이 비치됐고, 오른손으로 물을 부으면서 왼손으로 세정하는 방식이었다. 이 문화는 현재까지도 인도 농촌 지역에서 유지되고 있으며, 전 세계 인구의 약 70%가 여전히 화장지 대신 물 세정을 사용한다는 통계도 있다.

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유럽 중세~근대: 천, 볏짚, 거위 깃털, 그리고 카탈로그

유럽의 중세 시대는 위생 관념이 후퇴한 시기로 평가된다. 로마 제국의 정교한 공중위생 시스템이 붕괴된 이후, 유럽인들은 다시 원시적인 방법으로 돌아가야 했다.

부유한 귀족들은 양모, 헝겊, 면 조각을 사용했다. 프랑스 왕실에서는 최고급 모직천으로 뒤를 닦았으며, 사용 후에는 하인이 세탁을 담당했다. 16세기 튜더 왕조의 영국 귀부인들은 거위 깃털을 뒤처리에 사용했다는 기록도 있다. 굴이나 홍합 껍데기를 긁어서 사용하는 경우도 있었다.

반면 일반 농민들은 풀, 짚, 이끼, 나뭇잎, 나무 막대 등으로 해결해야 했다. 중세 성(城)에서는 화장실(가드로브)의 배설물이 벽을 통해 해자(성 주변의 물길)로 흘러들어갔다.

근대 미국에서는 독특한 대안이 등장했다. 1700년대까지 옥수수 속대(corn cob)가 화장지 대용으로 널리 쓰였다. 18세기 신문과 잡지가 보급되면서 사람들은 이를 뜯어 화장지로 활용했다. 특히 시어스 카탈로그가 야외 화장실(outhouse)에서 화장지 대용으로 인기를 끌었는데, 카탈로그가 광택지로 바뀌자 사람들이 불평했다는 일화가 유명하다. 미국의 농업 전문지 파머스 앨머낵(Farmer's Almanac)은 1919년부터 아예 구멍을 뚫어 발행했는데, 화장실 벽에 걸어두고 한 장씩 뜯어 쓸 수 있도록 하기 위해서였다.

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현대 화장지의 탄생과 진화: 1857년부터 지금까지

현대적 화장지의 역사는 불과 170년 남짓이다. 이 짧은 기간에 인류의 뒤처리 문화는 그 어느 때보다 극적인 변화를 겪었다.

1857년, 미국 뉴욕의 사업가 조셉 가예티(Joseph Gayetty)가 알로에를 함유한 마닐라삼 종이를 낱장 500장 묶음으로 50센트에 판매하기 시작했다. 이것이 세계 최초의 상업용 화장지다. 가예티는 각 장마다 자신의 이름을 워터마크로 새겨 넣었을 만큼 자부심이 강했지만, 당시 사람들은 신문지를 무료로 쓸 수 있었기에 판매 실적은 저조했다.

1891년, 뉴욕의 발명가 세스 휠러(Seth Wheeler)가 오늘날과 같은 절취선이 있는 두루마리 화장지의 특허를 출원했다. 이 특허 도면에는 화장지 끝이 롤 바깥쪽으로 나오도록 그려져 있어, 130년 넘게 이어져 온 '화장지 방향 논쟁'의 원조가 되기도 했다.

1930년대에 이르러서야 화장지에서 나무 파편이 제거되기 시작했다. 그 이전까지의 화장지에는 미세한 나무 조각이 남아 있어 사용자에게 불쾌한 경험을 안겨줬다. 오늘날의 엠보싱 처리, 다겹 구조, 알로에·로션 함유 등의 기술은 모두 이후에 등장한 것이다.

인류가 매끄러운 돌로 뒤를 닦던 시절부터 향기 나는 3겹 엠보싱 화장지를 쓰는 오늘날까지, 뒤처리의 역사는 곧 위생과 문명의 발전사다. 신분과 지역에 따라 천차만별이었던 뒤처리 방법은, 인간이 가장 기본적인 욕구에서조차 끊임없이 더 나은 방법을 찾아왔음을 보여준다.

흥미로운 점은 고대 물 세정 문화가 현대 비데 기술로 되살아나고 있다는 사실이다. 일본의 전자식 비데가 전 세계로 보급되면서, 화장지만으로는 부족하다는 인식이 퍼지고 있다. 고대인의 물 세정 지혜가 첨단 기술과 결합해 돌아온 셈이다.

다음에 화장실에서 두루마리 휴지를 손에 쥘 때, 이 작은 종이 한 장에 담긴 수천 년의 역사를 한 번쯤 떠올려 보자. 그리고 이 편리함이 당연한 것이 아니라 인류가 오랜 시행착오 끝에 얻어낸 소중한 발명임을 기억하자.