2023년 9월, 네이버는 자체 거대언어모델(LLM) 하이퍼클로바X를 검색에 접목한 생성형 AI 서비스 Cue:(큐)를 클로즈드 베타 형태로 세상에 내놓았다. 챗GPT 열풍 속에서 한국형 AI 검색의 가능성을 실험하겠다는 포부였다. 그러나 약 2년 반이 지난 2026년 2월 24일, 네이버는 Cue:와 대화형 AI 서비스 클로바X를 2026년 4월 9일부로 동시 종료한다고 공지했다.
이 소식은 단순한 서비스 폐지가 아니다. 네이버가 AI 실험 단계를 마감하고 본격적인 실행 단계로 진입한다는 전략적 선언이다. Cue:를 통해 축적한 기술력은 이미 AI 브리핑이라는 정식 서비스로 이관되었고, 2026년 상반기에는 통합검색 내 AI 탭이라는 새로운 형태로 진화할 예정이다.
그렇다면 Cue:는 정확히 어떤 서비스였으며, 왜 정식 출시 없이 종료되는 것일까. 이용 저조가 원인인지, 아니면 더 큰 전략적 그림이 있는 것인지 데이터와 맥락을 중심으로 깊이 있게 분석한다.
네이버 Cue:는 어떤 서비스였나 | 클로바X와의 차이점
Cue:는 네이버의 초거대 AI인 하이퍼클로바X(HyperCLOVA X)를 검색에 접목하여 만든 생성형 AI 검색 서비스다. 2023년 8월에 먼저 공개된 클로바X가 챗GPT처럼 자유로운 대화와 창작에 초점을 맞춘 대화형 AI였다면, Cue:는 네이버 검색 생태계 위에서 작동하는 검색형 AI라는 점에서 근본적으로 달랐다.
클로바X가 학습된 데이터를 기반으로 답변을 생성하는 방식이었다면, Cue:는 실시간 네이버 검색 결과를 AI가 분석하고 요약하여 직관적인 답변으로 재구성해 주는 구조였다. 사용자가 복잡한 질문을 던지면 Cue:가 의도를 파악하고, 네이버의 블로그, 뉴스, 쇼핑, 플레이스 등 다양한 버티컬 데이터를 결합하여 맥락에 맞는 답변을 제공했다.
| 구분 | 클로바X | Cue:(큐) |
|---|---|---|
| 출시 시기 | 2023년 8월 (베타) | 2023년 9월 (클로즈드 베타) |
| 서비스 성격 | 대화형 AI (챗봇) | 검색형 AI (생성형 검색) |
| 데이터 기반 | 학습된 데이터 기반 답변 생성 | 실시간 네이버 검색 결과 분석·요약 |
| 주요 기능 | 창작, 요약, 코딩, 대화 | 검색 요약, 쇼핑 추천, 질문 확장 |
| 접근 방식 | 별도 서비스 페이지 | 네이버 검색 연동 |
| 종료일 | 2026년 4월 9일 | 2026년 4월 9일 |
** Cue:의 핵심 가치는 "검색의 재발명"에 있었다. 기존 키워드 기반 검색이 10개의 링크를 나열하는 방식이었다면, Cue:는 마치 전문가에게 질문하듯 대화형으로 정보를 탐색하고, 후속 질문으로 깊이를 더해가는 경험을 제공했다. 네이버 생태계 내 쇼핑, 페이, 플레이스 등과 자연스럽게 연결되는 것도 강점이었다.
Cue:는 처음부터 별도 서비스 페이지에서 운영되었으며, 클로즈드 베타라는 제한적 형태를 약 2년 반 동안 유지했다. 정식 서비스로 전환되지 않은 채 종료된다는 점에서, 실험적 성격이 강했던 서비스임을 알 수 있다.
서비스 종료의 진짜 이유 | 이용 저조인가, 전략 전환인가
공식 입장: "실험실 역할을 마쳤다"
네이버는 Cue:와 클로바X의 종료를 "선택과 집중"이라는 전략적 맥락에서 설명했다. 네이버 관계자는 "그동안 클로바X와 큐라는 실험적 서비스를 통해 생성형 AI의 다양한 활용 가능성을 충분히 확인하고 풍부한 기술적 경험을 쌓아왔다"고 밝혔다. 이어 "이러한 성과를 바탕으로 검색과 쇼핑 등 서비스 전반에서 모든 사용자가 AI의 혜택을 누릴 수 있는 정식 AI 환경을 구축하는 데 역량을 집중할 것"이라고 전했다.
이는 개별 실험 서비스를 운영하는 것보다 네이버의 핵심 서비스(검색, 쇼핑)에 AI를 직접 통합하는 것이 더 효과적이라는 판단으로 읽힌다.
이면의 현실: 글로벌 AI와의 격차
공식 입장만으로는 설명되지 않는 부분도 있다. 2025년 10월 기준 한국인이 가장 많이 사용한 생성형 AI 앱은 챗GPT로 월간 활성 사용자(MAU) 2,125만 명을 기록했다. 이는 국내 스마트폰 이용자 약 5,120만 명 중 40%에 해당하는 수치다. 2위 제타(336만 명), 3위 뤼튼(221만 명)이 뒤를 이었으며, 네이버 클로바X는 상위 10위권에 이름을 올리지 못했다.
Cue: 역시 클로즈드 베타라는 제한적 운영 방식 때문에 대중적 확산에 한계가 있었다. 2024년 4월 시점에서도 "7개월이 지났지만 정식 서비스 출시는 요원하다"는 업계 평가가 나왔을 정도다. 챗GPT가 국내에서 2,000만 MAU를 달성하며 폭발적으로 성장하는 동안, 네이버의 AI 서비스들은 실험실 안에 머물러 있었다.
네이버 클로바X와 Cue:의 종료를 단순히 "이용 저조 때문"이라고 단정짓기는 어렵다. 네이버의 전체 플랫폼 MAU는 약 4,426만 명으로 여전히 압도적이며, 문제는 별도의 AI 서비스에 이용자를 끌어오는 것이 아니라 기존 4,400만 이용자의 검색 경험 자체를 AI로 전환**하는 것이 더 효과적이라는 전략적 판단이 핵심이다.
국가대표 AI 탈락이라는 변수
2026년 1월, 네이버는 과기정통부의 "국가대표 AI" 선발전에서 탈락하는 충격적인 결과를 맞았다. 탈락의 핵심 사유는 하이퍼클로바X의 멀티모달 AI 모델이 중국 알리바바의 오픈소스 모델 "큐웬(Qwen)"의 가중치를 활용한 점이 "독자 AI 파운데이션 모델" 요건에 부합하지 않는다는 판단이었다. 이 사건은 네이버 AI 전략 전반에 대한 재검토의 계기가 되었다는 분석이 나온다.
| 요인 | 상세 내용 | 영향도 |
|---|---|---|
| 글로벌 경쟁 격차 | 챗GPT 국내 MAU 2,125만 명 vs 클로바X 상위 10위권 밖 | 높음 |
| 전략적 비효율 | 별도 AI 서비스 운영 vs 기존 검색에 AI 통합 | 높음 |
| 국가대표 AI 탈락 | 하이퍼클로바X 독자성 논란 (큐웬 가중치 활용) | 중간 |
| 클로즈드 베타 한계 | 약 2년 반간 정식 전환 없이 제한적 운영 | 중간 |
| 수익 모델 부재 | 실험 서비스 특성상 직접적 매출 기여 미미 | 중간 |
네이버가 2025년 연간 매출 12조 350억 원, 영업이익 2조 2,081억 원이라는 사상 최대 실적을 기록한 점은 주목할 필요가 있다. AI가 광고와 커머스 성장에 기여한 비중이 55% 수준이라는 평가가 나온 만큼, 네이버의 AI 전략이 "실패"한 것이 아니라 수익과 직결되는 방향으로 재편**되고 있다고 보는 것이 정확하다.
Cue: 이후의 네이버 AI 전략 | AI 브리핑에서 AI 탭으로
AI 브리핑: 이미 진행 중인 전환
Cue:에서 검증된 핵심 기술은 이미 AI 브리핑이라는 정식 서비스로 이관되어 작동하고 있다. AI 브리핑은 네이버 통합검색 상단에 AI가 요약·정리한 답변을 제공하는 기능으로, 2025년 3월에 도입되었다. 2025년 말 기준 전체 통합검색 쿼리의 20% 이상에 적용된 상태이며, 네이버는 2026년 말까지 이 비중을 현재의 2배 수준으로 확대할 계획이다.
Cue:가 별도 페이지에서 제한된 사용자만 이용할 수 있었다면, AI 브리핑은 네이버 검색을 이용하는 4,400만 전체 사용자가 자연스럽게 접하는 구조다. 같은 기술이지만 도달 범위가 비교할 수 없이 넓어진 것이다.
AI 탭: 2026년 상반기 출시 예정
더 주목할 변화는 2026년 상반기에 출시 예정인 AI 탭이다. AI 탭은 네이버 통합검색에서 기존의 통합, 뉴스, 쇼핑 탭과 나란히 배치되는 AI 전용 영역이다. 이용자가 AI 탭을 선택하면 대화형 인터페이스가 열리고, 후속 질문, 옵션 비교, 예약, 구매 등 실제 행동 단계까지 연결되도록 설계된다.
이는 기존의 "정보 나열형 검색"을 질문 → 탐색 → 실행으로 이어지는 "행동 중심 검색"으로 전환하겠다는 전략이다. Cue:가 꿈꾸었던 AI 검색의 비전이 네이버 본 서비스 안에서 실현되는 셈이다.
네이버의 AI 전환 로드맵은 명확하다. 2026년 2월 말에는 네이버 플러스스토어 앱에 쇼핑 전 과정을 지원하는 대화형 AI 쇼핑 에이전트가 도입되었고, 상반기에는 AI 탭이 출시된다. 이 모든 것은 2025년 11월 네이버가 공개한 "에이전트N"** 전략의 실행이다. 검색부터 쇼핑까지, 사용자의 맥락을 이해하고 다음 행동을 예측·수행하는 "완결형 AI 에이전트"가 목표다.
B2B 확장: 소버린 AI 전략
네이버의 AI 전략은 B2C에만 머물지 않는다. 하이퍼클로바X를 기업별 요구에 최적화된 AI 솔루션으로 제공하는 B2B 시장 공략도 강화하고 있다. "소버린 AI(Sovereign AI)" 전략을 기반으로 반도체, 조선 등 핵심 제조 산업에 AI를 적용하는 것이 목표다. Cue:와 클로바X가 소비자 대상 실험의 역할을 했다면, 이제는 산업 전반으로 하이퍼클로바X의 가치를 확장하는 단계로 이동한 것이다.
Cue: 서비스 종료 후에는 기존 대화 기록에 대한 접근이 전면 제한되며, 데이터 복구도 불가능하다. 네이버는 이용자들에게 2026년 4월 9일 전까지** 필요한 대화 내용을 별도로 복사하거나 저장할 것을 권고했다. 신규 이용 신청은 2026년 3월 2일부로 이미 마감되었다.
네이버 AI의 다음 장
Cue:의 종료는 네이버 AI 전략의 실패가 아니라 진화의 신호다. 별도의 실험 서비스에 자원을 분산시키는 대신, 4,400만 사용자가 매일 이용하는 검색과 쇼핑에 AI를 직접 녹여내는 방향으로의 전환이다.
핵심은 "AI 서비스를 따로 만드는 것"에서 "모든 서비스가 AI가 되는 것"으로 패러다임이 바뀌었다는 점이다. 챗GPT와 정면으로 경쟁하기보다, 네이버만이 가진 한국어 콘텐츠 생태계와 커머스 인프라 위에 AI를 올리는 것이 네이버의 선택이다.
2025년 매출 12조 원을 돌파하며 AI가 광고와 커머스 성장의 55%를 견인한 실적이 이 전략의 방향성을 뒷받침한다. AI 브리핑의 적용 범위 확대, AI 탭 출시, 쇼핑 에이전트 도입이 2026년 상반기에 집중되어 있는 만큼, Cue:가 떠난 자리는 빈 공간이 아니라 더 넓은 무대가 될 전망이다.
Cue: 서비스를 이용해 왔다면 4월 9일 종료 전에 필요한 대화 기록을 반드시 백업해 두고, 향후 네이버 통합검색에서 AI 브리핑과 AI 탭을 통해 더욱 확장된 AI 검색 경험을 만나보기 바란다.